2. Da die - unheilbare - Zerrüttung einer Ehe naturgemäß oft schwer zu beweisen ist und der Gesetzgeber das „Waschen schmutziger Wäsche“ im Scheidungsprozess nach Möglichkeit vermeiden will, wird das Scheitern unter bestimmten Voraussetzungen vom Gesetz vermutet, das heißt, es muss dann nicht mehr nachgewiesen werden.

3. Bei diesen Zerrüttungsvermutungen knüpft das Gesetz daran an, wie lange die Ehegatten im Zeitpunkt der Scheidung schon getrennt leben (§ 1567 BGB). Ein Getrenntleben liegt vor, wenn keine gemeinsame Ehewohnung mehr besteht, weil diese aufgegeben wurde oder ein Ehegatte ausgezogen ist und auch nicht beabsichtigt ist, die Ehegemeinschaft wieder herzustellen. Vorübergehende berufliche Abwesenheit eines Ehegatten bedeutet also kein Getrenntleben.
Ehegatten leben auch dann getrennt, wenn sie sich zwar noch in einer gemeinsamen Wohnung aufhalten, dabei aber Kontakte, die über das Notwendigste hinaus gehen, meiden.
Eine kurzzeitige - z. B: gemeinsamer Urlaub - Unterbrechung der Trennung mit der Absicht, einen Versöhnungsversuch zu unternehmen, unterbricht die Trennung nicht. Anders ist es, wenn tatsächlich eine echte Versöhnung stattgefunden hat. In diesem Fall beginnt die Trennungszeit, wenn die Ehegatten sich erneut trennen, von vorn (§ 1567 Abs. 2 BGB).

4. Besteht die Trennung mindestens ein Jahr lang, ist eine einverständliche Scheidung möglich. Allerdings müssen die Ehegatten sich dann nicht nur über den Wunsch nach Scheidung einig sein, sondern auch über das ihre gemeinsamen Kinder betreffende Sorge- und Umgangsrecht, den Ehegatten- und Kindesunterhalt sowie die Rechtsverhältnisse an der bisherigen Ehewohnung und am Hausrat (§ 630 ZPO). Darüber müssen - bis auf die Frage des Sorge- und Umgangsrechtsrechts - vor der Scheidung vollstreckungsfähige Titel vorhanden sein. Im allgemeinen werden diese geschaffen, indem die Parteien über die genannten Punkte einen gerichtlichen Vergleich schließen oder, was im allgemeinen  preisgünstiger ist, vor einem Notar eine vollstreckbare Urkunde errichten. Einen vollsteckbaren Titel über den Unterhalt von Kindern, die nicht älter als 21 Jahre sind, kann der Unterhaltsschuldner auch kostenfrei vor dem zuständigen Jugendamt errichten lassen (§ 59 SGB VIII).
Wenn nach einjähriger Trennung keine Einigkeit über die vorstehend erwähnten Punkte erzielt wird bzw. keine entsprechende Urkunde vorgelegt werden kann, muss der Ehegatte, der den Scheidungsantrag stellt, nachweisen, dass die Ehe gescheitert ist. Dazu reicht es in der Praxis meist aus, wenn beide Ehegatten bei ihrer richterlichen Anhörung bekunden, dass die Wiederaufnahme der ehelichen Lebensgemeinschaft für sie nicht in Betracht kommt.

5. Besteht die Trennung  seit mindestens drei Jahren, wird die Ehe auch dann geschieden, wenn nur ein Ehegatte dies möchte und der andere widerspricht. In diesem Fall wird das Scheitern der Ehe nämlich unwiderlegbar vermutet (§ 1566 Abs. 2 BGB).

6. Leben die Ehegatten weniger als ein Jahr getrennt, kann die Ehe - auch wenn beide Ehegatten die Scheidung wünschen - nur geschieden werden, wenn die Ehe nachweisbar zerrüttet ist und es dem Ehegatten, der den Scheidungsantrag stellt, aus Gründen, die in der Person des anderen Ehegatten liegen müssen, nicht mehr zugemutet werden kann, mit diesem bis zum Ablauf des Trennungsjahres weiter verheiratet zu sein (§ 1565 Abs. 2 BGB). Die Voraussetzungen, die die Rechtsprechung bei einer Scheidung nach dieser Vorschrift fordert, sind in den einzelnen Gerichtsbezirken unterschiedlich hoch. Vor allem ist die praktische Handhabung, ob das Familiengericht übereinstimmende Angaben der Parteien (sog „verdeckte Konvention“) zu einer Scheidung ohne einjährige Trennungszeit einfach glaubt oder weitere Beweise erhebt, durchaus unterschiedlich. Nach der Rechtsprechung der Obergerichte sind jedenfalls strenge Anforderungen zu stellen. Für ausreichend wird gehalten:
Gewalttätigkeitenn gegen den Ehegatten und die Familie, Alkoholmissbrauch, Prostitution, dauernde Verweigerung des Geschlechtsverkehrs, homosexuelle Beziehungen, Missbrauch von Kindern, offen gezeigte hebrecherische Beziehung. Nicht ausreichend ist dagegen:
Verschweigen vorehelicher Vorstrafen, psychische Erkrankung beim Ehegatten, Lieblosigkeit, einmaliger „Seitensprung“.

7. Auch wenn die Scheidungsvoraussetzungen an sich vorliegen würden, wird eine Ehe ganz ausnahmsweise nicht geschieden, wenn und solange sie im Interesse der gemeinsamen noch minderjährigen Kinder der Ehegatten aufrechterhalten werden muss, z. B. bei ernsthafter Selbstmordgefahr für ein Kind. Finanzielle Gründe reichen grundsätzlich nicht.
Dasselbe gilt, wenn und solange ein Ehegatte der Scheidung widerspricht und die Scheidung für diesen auf Grund außergewöhnlicher Umstände eine schwere Härte darstellen würde (§ 1568 BGB). Auch dabei reichen rein finanzielle Gründe nicht aus, auch nicht das eine Scheidung untersagende religiöse Bekenntnis. Anerkannt ist: Langjährige Pflege eines behinderten Kindes durch beide Ehegatten; unter Umständen - nicht immer - akute, durch zumutbare medikamentöse oder psychiatrische Behandlung nicht behebbare Selbstmordgefahr und auch nur dann, wenn die Selbstmordgefahr durch die Scheidung und nicht bereits durch die Trennung hervorgerufen wird.