Die Höhe des Barunterhalts eines Kindes richtet sich nach seinem Bedarf. Dieser wiederum orientiert sich am Lebensalter des Kindes und am Nettoeinkommen und Vermögen des barunterhaltspflichtigen Elternteils. Der Mindestunterhalt eines Kindes ergibt sich seit 1.1.2008 aus 1612a BGB; er lehnt sich  in Prozentsätzen je nach dem Alter des Kindes an den Kinderfreibetrag im Einkommenssteuerrecht an.
Im übrigen haben die Gerichte zur Bemessung des Kindesunterhalts Tabellen entwickelt, deren bekannteste die "Düsseldorfer Tabelle" ist. Zahlreiche Oberlandesgerichte wenden allerdings für ihren jeweilige Bezirk Varianten an, die von der Düsseldorfer Tabelle mehr oder weniger abweichen.